На протяжении длительного периода истории музеи рассматривались как учреждения, нацеленные на накопление, сохранение и изучение культурного наследия, а работа с аудиторией являлась одним из важных, но равнозначных другим видов деятельности.
Теперь же музеи создаются и развиваются как культурно-просветительские центры, выступающие площадкой для диалога широкого круга специалистов: музейных кураторов, дизайнеров, художников, архитекторов, фотографов, ученых и т. д.

Вторая важная отличительная особенность современных музеев от традиционных заключается в смене приоритетов: теперь ставка делается на развлекательный аспект и работу с массовым посетителем. А дополнительные сервисы, такие как тематическое кафе, кинозал, детская комната, позволяют музеям стать альтернативой иным местам проведения досуга. По мнению президента ГМИИ им. А. С. Пушкина И. А. Антоновой, сейчас важно не пытаться наполнить музеи шедеврами, а искать и развивать новые виды и формы культурной деятельности. Это замечание отражает политику большинства современных музеев России и мира.

Новые современные подходы значительно расширяют круг потребностей музеев в современном оборудовании и мебели (в том числе выполненным по индивидуально разработанным проектам), оставляя в силе традиционное оснащение экспозиционных залов и фондохранилищ.